Изначально этот пулемет проктировался для танков, и устанавливался на отечественных тяжелых танках Т-10, где размещался в башне, спаренный со 122-мм пушкой. Но и сегодня это не мешает при необходимости монтировать его на другой бронетехнике. Основное его предназначение это борьба с легкобронированными целями, огневыми средствами и живой силой противника, находящимися за легкими укрытиями на дальностях свыше 1,5 километров. Для стрельбы по наземным и воздушным целям применяются патроны с бронебойно-зажигательной пулей Б-32, бронебойно-трассирующей пулей БЗТ и зажигательной пулей мгновенного действия МДЗ. Подача патронов в приемник может варьироваться и может подаваться как справа так и слева из звеньевой металлической нерассыпной ленты (каждый блок ленты по 10 патронов) с замкнутым звеном.

Пулемет практически универсален в применении и может использоваться в качестве пехотного, зенитного и танкового (бронетранспортерного). Пехотный вариант принят на вооружение в 1949 г., на колесном станке, под обозначением ПКП (пулемет крупнокалиберный пехотный). В 1955 г. колесный станок заменен на более легкий и совершенный треножный. Танковый вариант пулемета, имеющий обозначение КПВТ (крупнокалиберный пулемет Владимирова танковый) снабжен электроспуском и импульсным счетчиком выстрелов. Кожух ствола расширен, для облегчения обслуживания пулемета.

С 1965 года КПВТ является основным оружием отечественных колесных бронетранспортеров БТР, начиная с модели БТР-60ПБ, а также бронированной разведывательно-дозорной машины 2-й модели БРДМ-2. В БТР пулемет устанавливается в унифицированной вращающейся конической башне, вместе со спаренным 7,62-мм пулеметом Калашникова ПКТ. В качестве зенитного, пулемет используется в одиночных ЗПУ-1, спаренных ЗПУ-2, ЗУ-2, счетверенных ЗПУ-4 зенитных установках и в одиночной горной установке ЗГУ-1. Пулемет КПВ применяется и для вооружения боевых катеров, на тумбовой установке МТПУ и применяется как правило для борьбы с минами и воздушными целями. С середины 1950-х гг. выпускается только танковый вариант - КПВТ, который с целью унификации используется в различных установках, наряду с базовым образцом.

Автоматика пулемета использует энергию отдачи ствола при его коротком ходе. Спуск производится методом электрической гашетки из кабины наводчика. Боекомплект определяется емкостью патронных коробок. В пехотном варианте емкость коробки 40 патронов, боекомплект БТР - 500 патронов. Режим огня - непрерывный. Теперь это пулемет является "украшением" современной боевой техники и по сути дела никоим образом не cдавая своих позиций продолжает безукоризненную службу и по ныне...