Каждое оружие данного типа несет свою определенную цель и выполняет совершенно определенную задачу. Ручной пулемет, например, является легким оружием, с которым может с легкостью справиться и один человек. В боевой номенклатуре это так и звучит: расчет—один человек. Достаточно сказать, что пулемет создавался как оружие тактической и огневой поддержки, поэтому о точности стрельбы мы речь не ведем, поскольку в данном случае главная цель - это приблизительность. Да-да, именно приблизительность, потому что на тех дистанциях ведения огня 500 и более метров ни о какой "снайперской" точности не может быть и речи. Из этого следует, что пулемет по своей природе является стационарным оружием, в виду своей массы он не достаточно мобилен. Стоит сразу оговориться по поводу ручных пулеметов - это отдельная ниша в их классификации. Поэтому ручной пулемет в виду его приемлемой легкости можно охарактеризовать как "большой" автомат

Характерная его особенность любого пулемета это, как правило, сошки, но не стоит это ставить за эталон, так как сошки встречаются даже у штурмовых и снайперских винтовках. Сошки в пулемете служат в качестве упора, обычно на плоское основание, (земля, подоконник), именно для фиксации ствола при стрельбе, чтобы его не "водило" и чтобы хоть как то сдержать кучность. В большинстве случаев характерным визуальным отличием сего вида оружия является его габариты, окно лентоприемника (у пулеметов с ленточным питанием) и огромным магазином: либо дисковым, либо секторным, как правило на 45 патронов. Что касается деталировки, то тут есть несоклько особенностей, а именно: съемный стовол, как правило представляющий собой вытянутый конус, расширяющийся к казеннику и характерное подствольное расположение газоотводной камеры, отсюда и измененная конструкция затворной рамы. Но у каждой модели имеются свои характерные особенности, тем более, что каждая система развивалась по своему направлению, и имеет эксклюзивные черты конструкции, т.н. "визитную карточку".

Пулеметы, как вид огнестрельного оружия пошли несколько по иному пути развития, нежели автоматы или винтовки, в связи с особенностями работы автоматики. Как правило, работа автоматики пулеметов предполагает только автоматический огонь, отличие составляют лишь легкие (ручные) пулеметы, которые нараду с автоматами и штурмовыми винтовками предполагают наличие переключателя режима огня, т.е. одиночный и непрерывный, (не стоит путать с понятием автоматического огня, т.к. это определение не верно).   С развитием новых конструктивных и технических особенностей стала необходимой разработка более сложных систем автоматического огня для увеличения темпа стрельбы. Это предполагало увеличения емкости магазина. Со временем применение ленточного питания стало классическим примером. Магазины пулеметов, если следить, согласно истории, разделялись на кассетные(прямые и открытые магазины, как правило, на 20 или 30 патронов)выпускавшиеся до 1900 года и дисковые (на 30, 60 или 100 патронов), ярким примером могут послужить пехотный пулемет Дегтярева 1938 года или прославленный пулемет Льюиса 1915 года (производства Англии) времен Гражданской войны(вспомним кинофильмы "Белое солнце пустыни", "Тачанка с юга", "Свой среди чужих-чужой среди своих") И на последок необходимо затронуть многоствольные системы, т.н. система Гатлинга, облающие невероятной огневой мощью, о которых разговор пойдет несколько позже.