Совершенствованию пистолетов-пулеметов, стреляющих пистолетными патронами, уделялось больше внимания. Пистолеты-пулеметы имели предельно простое устройство, обладали высокой скорострельностью, но эффективная дальность их огня была крайне невелика, поэтому о принятии их за основной образец вооружения пехотинцев не могло быть и речи. Первая мировая война выдвинула ряд новых требований к стрелковому оружию, подчиненных одной цели — повышению огневой мощи пехоты. Достижение этой цели оказалось возможным только в результате насыщения войск автоматическим оружием, преимущества которого в скорострельности были уже к этому времени доказаны на практике. Основным видом автоматического стрелкового оружия были тогда станковые пулеметы. Обладая высокой эффективностью, они стали получать широкое распространение. Пулеметы взяли на себя часть огневых задач, решавшихся ранее ружейным огнем, сократив тем самым сферы применения последнего. С ростом числа пулеметов отпала необходимость ведения ружейного огня на большие расстояния, и, таким образом, оказалось, что дальность стрельбы из винтовок и мощность принятых к ним патронов чрезмерны. Как ужо говорилось выше, это обстоятельство в применении к новым боевым условиям сообщало стрелковому индивидуальному оружию ряд существенных недостатков. Наиболее же ощутимым в этих новых условиях недостатком была сравнительно невысокая скорострельность магазинных винтовок, особенно при стрельбе на небольшие расстояния, например при отражении атаки. Если бы, помимо широкого внедрения пулеметов на вооружение пехоты поступило бы какое-то новое индивидуальное оружие, более скорострельное, чем магазинные винтовки, огневая мощь пехоты ещеболее бы возросла. Естественно, что первым шагом на пути к созданию такого оружия были попытки создания автоматических винтовок. Однако попытки эти нигде не увенчались успехом, и созданныеобразцы таких винтовок вплоть до середины 30-х гг. никак но могли быть принятыми взамен винтовок магазинных — в лучшем случае они принимались лишь на частичное вооруженно.

И хотя вопросы, связанные с введением индивидуального автоматического оружия, к тому времени ужо назрели, они в силу ряда причин практически были разрешены гораздо позже — лишь в 40-х гг. На первых же порах такое оружие оказалось целесообразным создавать на базе уже имеющихся пистолетных патронов. Оно было создано во время первой мировой войны и названо пистолетом-пулеметом. С тех пор и до конца второй мировой войны вопрос снабжения пехоты оружием, более соответствующим по своим качествам новым боевым условиям, решался путем введения лишь некоторого количества пистолетов-пулеметов и путем модернизации магазинных винтовок с сохранением их на вооружении в качестве основного образца. Пистолеты-пулеметы не могли полностью заменить собой винтовки главным образом из-за недостаточной дальности стрельбы, поэтому они лишь дополняли систему стрелкового вооружения и усиливали мощь огня пехоты на близких расстояниях или, как говорили тогда, в ближнем бою. Пистолет-пулемет представляет собой портативное автоматическое оружие, стреляющее пистолетными патронами непрерывным пулеметным огнем. Досягаемость его огня крайне невелика, поэтому его никак нельзя было рассматривать как новое оружие пехоты, способ ное заменить собой винтовку, то есть появление пистолетов-пулеметов еще но означало, что пути к решению вопроса о повышении боевоймощи пехоты уже определены. Пистолеты-пулеметы превосходили винтовки только в скорострольности, при этом значительно уступая им в дальности, пробивной способности и меткости.

На меткость одиночного огня при стрельбе из пистолета-пулемета отрицательно влияет рывок вперед массивного затвора, неизбежно сбивающий наводку сразу же после спуска его с боевого взвода, то есть еще до момента выстрела. В связи с этим можно было бы сказать, что заслуживают внимания системы, в которых при закрывании затвора происходит только досылапие в патронник патрона без разбивания при этом капсюля — для производства выстрела здесь существует отдельно смонтированный ударный механизм. Меткость стрельбы одиночными выстрелами при таком устройстве заметно более высокая. Но все-таки устройство это не нашло распространения, так как одиночный огонь применяется при стрельбе из пистолетов-пулеметов значительно реже, чем непрерывный, и усложнение конструкции ради достижения небольшой выгоды нельзя считать рациональным. Поэтому упомянутый недостаток почти повсеместно игнорируется, что позволяет пистолетам-пулеметам иметь исключительно простое устройство с вытекающими отсюда другими выгодами — простотой изучения и эксплуатации, высокой надежностью, а также дешевизной производства. Конечно, более высокая меткость — выгода отнюдь немалая, но здесь имеется в виду то обстоятельство, что при возможности стрельбы очередями недостаточная меткость одиночного выстрела легко компенси руется скорострельностью.

Спусковые устройства могут иметь переводчики, позволяющие стрелять как одиночными выстрелами, так и очередями, а на некоторых моделях имеются регуляторы темпа стрельбы. Питание патронами производится из секторных, коробчатых или дисковых магазинов, иримыкаемых к оружию снизу, сбоку или сверху. Прицелы различные — от постоянных до секторных винтовочного типа, но чащо так называемые перекидные, состоящие из двух предназначенных для стрельбы на разные дальности разновысоких щитков с прорезями пли отверстиями. Эти щитки расположены под прямым углом по отношению друг к другу и на поперечной оси могут поворачиваться («перекидываться») таким образом, что то один из них, то другой будет занимать вертикальное, рабочее положение. Распространение имеют так или иначе устроенные компенсаторы и дульные тормоза, уменьшающие смещение оружия при стрельбе и этим повышающие меткость. Ложи различных форм и размеров или же откидные или выдвижные плечевые упоры. При всем разнообразии внешних форм принцип работы автоматики почти у всех пистолетов-пулеметов один — это использование отдачи свободного затвора. Лишь отдельные образцы имели полусвободные затворы. Производство выстрела осуществляется почти везде одинаково. У готового к стрельбе пистолета-пулемета очередной патрон находится не в патроннике, а в магазине, ствол его пуст, а затвор открыт. Деталь, именуемая затвором, по существу, является ударником, но очень массивным, благодаря чему она не только разбивает капсюль патрона, но выполняет и другие функции затвора — досылает патрон, обеспечивает своей массой запирание ствола и экстрактирует гильзы. Интересно применение в некоторых системах принципа выката, при котором полпоо досылание патрона в патронник и разбивание капсюля происходят несколько раньше, чем затвор окончательно закроется. Благодаря этому возникающей отдаче в течение какого-то времени противодействует кинетическая энергия затвора, имеющего еще поступательное движение вперед.